Résumé du livre : Premier d'une série de quatre ouvrages consacrés à l'histoire de la guerre du Péloponnèse (431-404 avant J.-C.), ce livre étudie les causes du conflit et prend le contrepied de la thèse de Thucydide.Dans les cinq parties qui composent l'ouvrage, Donald Kagan examine le fonctionnement institutionnel et informel des systèmes d'alliance en place et retrace l'histoire de la constitution de l'alliance spartiate et de la ligue de Délos