Résumé du livre : «L'instinct de l'homme, fortifié par la raison, le porte à la société comme au manger et au boire», écrivait Voltaire. Peut-on dire que l'homme est un animal social? Doit-on penser la société indépendamment de l'État? Par quels rapports de force une société est-elle sourdement traversée? Et à quel point détermine-t-elle les conduites individuelles? Interroger la société -son origine, sa structure, ses lois, ses limites-, c'est aussi mesurer comment les hommes, entre indépendance et interdépendance, peuvent s'y accomplir.