Résumé du livre : Le Vicomte argentin fait partie des grands inconnus de la littérature du vingtième siècle : on ne connaît presque rien de lui. Son roman, Album de famille, qui a été publié en espagnol à Paris en 1936, vient seulement d'être redécouvert. Michael Bingham, un agent d'assurance anglais, a survécu à un accident de chemins de fer survenu le 8 juin 1900 à Abbeville. L'entreprise d'assurance, pour laquelle il travaille, le charge, de faire des investigations sur les morts qu'a occasionné cet accident : en cherchant dans la généalogie des personnages ce qui pourrait justifier après-coup leur mort accidentelle et permettre ainsi à sa compagnie de payer des primes d'assurances moindres. Après vingt ans de dur labeur il doit constater que ses employeurs ont fait entre temps faillite et que son entreprise est devenue insensée. Il devient fou, jette ses notes au vent. L'auteur, témoin de cette scène, réussit à sauver six de ces dossiers, de petits romans de famille, où se trouve rassemblée l'humanité toute entière.