Résumé du livre : D'oú vient, dans l'histoire occidentale de la lecture, la situation paradoxale qui veut que la voie esthétique, initialement rejetée au titre de son caractère sensoriel et éphémère, soit invariablement mise au service d'un programme ascétique? qu'en est-il des réticences premières que font naître chez platon et augustin l'acte de lecture et la nature de la fiction? en analysant des scènes de lecture et leurs variations chez abélard, dante et virginia woolf, brian stock montre l'interdépendance des deux attitudes à l'égard de l'expérience littéraire qui ont pris forme dans le monde antique: d'un côté, la lecture d'agrément, de l'autre, la lecture d'édification.Comment les traditions distinctes de la lecture ascétique et de la lecture esthétique ont-elles envisagé les questions littéraires et morales? qu'entend-on par ascèse dans l'antiquité tardive et la tradition de la lectio spiritualis? et, symétriquement, comment définit-on la lecture esthétique et l'imagination créatrice qui s'y joue? d'horace à schopenhauer et coleridge, en passant par cicéron ou sénèque, la lecture savoureuse n'est pas faite d'impressions transitoires qui interdiraient la permanence des vérités moralesLa force proprement poétique de ce que nous lisons à part elle-même qualité de persuasion éthique