Résumé du livre : Notre siècle est sans contredit un siècle humain - du moins si nous considérons l'Angleterre. Un homme qui bat sa femme nous est odieux - la pendaison nous répugne assez généralement, et certains d'entre mous repoussent même l'idée d'ôter la vie pour quelque cause que ce soit. Nous faisons nos opérations à l'aide du chloroforme, et l'on a été jusqu'à dire que les maîtres d'école qui s'obstinent à suivre les doctrines du roi Salomon, en fait de châtiments, devraient faire leurs opérations, eux aussi, avec des précautions. Si l'humiliation est absolument nécessaire, qu'on l'inflige, mais non pas la douleur physique.