Résumé du livre : En s'inscrivant dans la longue tradition des portraitistes, La Bruyère ne se contente pas de dépeindre, avec une acuité mordante, ces hommes du monde gravitant comme lui autour du duc de Condé. Il livre au Grand Siècle une oeuvre de moraliste, dont l'élégance classique, la clarté de l'image et l'exemplarité lui valent son élection à l'Académie française. Une oeuvre à laquelle il se consacrera sa vie durant, et que l'on retient aujourd'hui encore comme un modèle du genre. Cette édition savante, établie par Robert Garapon à partir de l'état du texte de 1696, renouvelle la réception du recueil, offrant au lecteur moderne un éclairage neuf et soigné.