Résumé du livre : Quelle est la différence entre les notions de " culture " et de " civilisation " ? L'assimilation si souvent faite entre progrès technique et civilisation est-elle justifiée ? Et qu'en est-il de l'opposition entre la civilisation et la barbarie ? L'histoire n'a-t-elle pas prouvé que les pires atrocités sont possibles à l'intérieur même de sociétés dites civilisées ou développées ? Il ne s'agit ni de faire de la civilisation un idéal normatif ni de défendre un relativisme des civilisations, mais de montrer que la civilisation est tout d'abord un processus créateur. La diversité des civilisations, et leur originalité respective, relève en effet de mises en forme symboliques d'une expérience de vie partagée, permettant ainsi de constituer un sentiment d'identité différenciée. Avec des commentaires de textes de Georg Simmel et de Michel Freitag.