Résumé du livre : La pensée des plus grands philosophes, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, sur la nature du beau et la fonction de l'art. La notion d'esthétique est une invention récente : elle n'a pris sa signification moderne qu'au XVIIIe siècle. Pourtant, la philosophie n'a pas attendu aussi tard pour se préoccuper du beau et des arts : pas plus qu'elle ne commence avec la philosophie du siècle des Lumières, la réflexion esthétique ne s'achève avec lui. Ce livre est l'histoire de cette réflexion, depuis l'origine platonicienne de la philosophie jusqu'à nos jours, une histoire dont les principales figures sont Platon, Kant, Nietzsche et Heidegger.