Résumé du livre : Huit essais percutants qui constituent un livre d'une grande ampleur et d'une rare densité. Basés sur une analyse radicale du contexte culturel et intellectuel contemporain, ces essais explorent la notion de " littérature mondiale " lancée par Goethe au xixe siècle, notion que White prolonge et approfondit à son tour, en se concentrant, fondamentalement, sur le concept même de " monde ". Que l'on ne voie pas dans le titre de ce livre la moindre lamentation. Seulement la perception lucide que les lettrés de haut vol sont devenus rares, et le seront encore plus dans l'avenir. C'est pourtant chez eux que se poursuivra et se maintiendra la vraie vie de l'esprit.